BDNFが不足する原因！：脳の健康もよくなる？

• 前回の記事：BDNF、脳由来神経栄養因子、きみの正体は何？

前回の記事では、BDNF（脳由来神経栄養因子、Brain-Derived Neurotrophic Factor）が神経細胞を活発にし、外からの刺激への適応力を高める神経の可塑性の役割を果たしていること、そしてプラスチックが力を加えられて自在に形を変えるように、脳の広がりを高めるのに大きな影響を与えていることを見てきました。今回は、BDNFの不足に影響する原因、BDNFの分泌をさまたげるものについて見ていきましょう。

写真の真ん中に脳が描かれた写真（写真：UnsplashのMilad Fakurian）

1）ストレス

生きていると、わたしたちはストレスを受けるさまざまな環境にさらされます。会社勤めひとつとっても、「宝くじさえ当たったら、すぐに会社をやめてやる」と思う人は多いでしょう。ほどよいストレスは健康な緊張感を保たせ、毎日の活力として生かせますが、健康をそこなうほどの過度なストレスは、健康だけでなく脳の構造まで変えてしまいます。

ある研究では、長いあいだストレスにさらされたマウスの脳が、「脳内のBDNF」（神経細胞の成長因子）が欠けたマウスの脳に似てくるという実験がありました。外から受けたストレスを効果的に下げられる、自分なりの気分転換の方法を見つけることをおすすめします。

2）運動不足

BDNFが脳で学習や記憶、抗うつの働きを担うだけでなく、心臓の筋肉の運動にも影響することがジョンズ・ホプキンス大学の研究チームによって明らかになりました。また、2020年3月に韓国の学術誌『体育科学研究』第31巻1号に掲載された論文「高強度と中強度の有酸素運動が中年女性の血中BDNF濃度、老化関連ホルモンおよび生活習慣病関連の血液変数に及ぼす影響」では、8週間にわたって高強度または中強度の有酸素運動をした19人を対象に、血中BDNF濃度、老化関連ホルモン、生活習慣病関連の血液を分析しました。その結果、8週間高強度の有酸素運動をしたグループは、中強度のグループより最大酸素摂取量と血中BDNF濃度がさらに増えただけでなく、老化関連ホルモンや生活習慣関連の血液指標にもよい変化をもたらしうることが示されました。逆に考えれば、運動不足はBDNFの分泌を弱めるので、健康を守る運動をしながら脳の働きも高める、一石二鳥をねらいましょう。

3）果糖のとりすぎ

糖分をとりすぎると、ほかの物質とともに記憶をつくるのを助けるBDNFがつくられにくくなります。ほどよい糖分の摂取は神経伝達物質のセロトニンを分泌させ、気分をよくしてストレスをやわらげる役割を果たしますが、糖分をとりすぎてセロトニンがあまりにひんぱんに分泌されると、すぐに枯渇して、うつの症状を引き起こしうるだけでなく、BDNFをおさえる最悪の要素になります。そして結局、脳のシナプスの活動がそこなわれて脳細胞どうしのやりとりが傷つき、「ああ、もうお腹いっぱい」というシグナルを送るホルモンを乱して食べすぎさせ、体重が増えすぎる問題まで起こしかねません。糖分が健康に悪いとは言われてきましたが、脳の働きまで落とすことがわかったのですから、これからはほどほどの糖分摂取を心がけてください。

BDNFが不足する原因は、結局、わたしたちの健康をそこなう原因と切りはなせないものでした。健康的な生活習慣、食習慣、ストレス管理を通じて、BDNFが活発に分泌される健やかな脳も守っていきましょう。

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