三日坊主がくり返されるなら、意志力よりBDNF・aMCCの活用法から総まとめ

意志力も、脳の特定の部位でつくられる

朝に決めた計画が三日ともたずにうやむやになると、ふつうは意志の弱い性格のせいだと考えがちです。でも最近の脳科学では、これを性格の問題ではなく、脳の特定の部位がどれだけ活発かの問題として説明する話がよく出てきます。その中心にある言葉が、BDNFとaMCCです。

BDNFは脳由来神経栄養因子の略で、脳細胞を育て、たがいにつなげる役割を果たします。aMCCは帯状皮質という脳の部位のうち前方の中ほどの領域を指し、やりたくないことを最後までやりとげる力、いわゆる意志力と深くかかわっていることが知られています。それぞれ別々に有名だった考え方ですが、最近は、ふたつを一緒に刺激してこそ本当の変化が訪れる、という方向に話がまとまってきています。

頭がよくなることと、腹をくくることは 脳の同じ場所から始まる

問題は、このふたつの部位が、じっとしているだけでは自然に活発にならないという点です。体を楽にさせてばかりで脳を使うことがあまりないと、かえって衰えるという話もあるので、具体的に何をどうすればいいのかを知っておくことが大切です。

脳の肥料と呼ばれるBDNF、その正体は

BDNFは、神経細胞が育ち、たがいにシナプスでつながる過程を助けるタンパク質です。筋肉を育てるにはタンパク質が必要なように、脳細胞も成長し保たれるには、この物質が絶えず供給されなければなりません。そのため海外の脳科学の本では、BDNFを脳の肥料のような表現で説明することもあります。

BDNFの値が下がると記憶力や学習能力が落ちる傾向があり、年をとるにつれて自然に減っていくことが知られています。反対に、有酸素運動をしたり、十分に眠ったり、新しいことを学ぶ活動をしたりするとBDNFの分泌が増えるという話が、多くの資料でくり返し出てきます。それだけ、脳を若く保つのに欠かせない要素とされているのです。

意志力のボタンと呼ばれるaMCCの正体

aMCCは帯状皮質のなかでも前方の中ほどの部分のことで、むずかしくてやりたくないことに耐え、最後までやりとげるときにとくに活発になる部位として知られています。いくつもの脳科学の研究チームが、この部位と忍耐力・自己調整力の関係を調べた結果を発表したことで、注目されはじめた考え方です。

興味深いのは、年をとっても認知能力がとびぬけて高い人、いわゆるスーパーエイジャーと呼ばれる人たちの脳を見ると、このaMCCの領域が同年代より活発だという観察もあることです。反対に、体が楽なことばかり求めて挑戦を避けつづけると、この部位がだんだん使われなくなって衰えるという話もあわせて出ています。

知能と意志力が同じ場所から始まる理由

BDNFが脳細胞を育てる土壌だとすれば、aMCCはその土壌の上で、つらいことをくり返させるエンジンに近いものです。新しいことを学ぶにはむずかしく退屈な区間を耐えなければなりませんが、このときaMCCが踏んばる力をつくり、その過程で刺激された脳細胞がBDNFの助けで育ち、つながっていきます。

だから、勉強の頭と根性はまったく別の才能のように見えても、実際には脳を使う習慣が似ている人に一緒についてくることが多いのです。頭をよくしたいなら問題集にしがみつくだけでなく、体と心を一緒に使う活動を取り入れるべき理由でもあります。

BDNFとaMCCを一緒に目覚めさせる実践法

ひとつめは有酸素運動です。早歩きやランニングのように心臓がどきどきする運動を20分から30分ほどくり返すとBDNFの分泌が増えるという話は広く知られていて、つらくても最後までやりきろうとする過程そのものが、aMCCを刺激するやり方だと考えられています。

運動のほかにも、日常で試せる方法があります。

✓ 有酸素運動を20〜30分、少し息がはずむくらいの強さで

✓ 先延ばしにしていた面倒なことをひとつずつ終わらせる。皿洗いや片づけからはじめてもかまいません

✓ なじみのないことを学ぶ。外国語や楽器のように慣れていない活動

✓ 冷水シャワーのように、一瞬不快な刺激に耐える練習

これらに共通しているのは、脳に少しの不快さを与えて刺激するやり方だという点です。

毎日実践したときにあらわれる変化

こうした習慣を数週間続けるだけで、最初はささいなことでもすぐあきらめていたのが少しずつ減っていくのを実感する人がたくさんいます。集中が必要な勉強や仕事でも、以前よりよそ見をせず長く取り組めるようになったという声もよく聞かれます。

ただし、脳は一夜にして変わるものではないので、少なくとも数週間から数か月は根気よくくり返さないと変化を実感できない、という点は考えに入れておく必要があります。あせって一日二日試しただけで効果がないとやめてしまうと、かえって習慣そのものがくずれやすくなります。

こうすると逆効果、注意すべき点

とにかく強く追いこめばいいというわけではありません。慢性的なストレスや睡眠不足の状態では、かえってBDNFの値が下がるという話もあるので、無理な運動や極端ながまんを続けると逆効果を招くことがあります。

もうひとつ覚えておきたいのは、aMCCを鍛えるからといって、毎日限界まで自分を追いこむ必要はないということです。ふだんの楽なルーティンから少しだけはみ出して、不快なことを規則的にはさみこむくらいでも、十分な刺激になります。大切なのは強さより続けることだと、多くの資料が共通して強調しています。

結局、頭がよくなりたいという願いと、意志が強くなりたいという願いは、別々の目標ではなく、脳の中でつながっている話だったわけです。大きな計画を立てるより、今日、小さな不快をひとつ選んで実践してみることが、はじまりになるかもしれません。

BDNFとaMCCを活性化させる方法が役に立ったら、必要な人にシェアしたり、あとで読み返せるよう保存したりしてみてください。

• #BDNF
• #aMCC
• #意志力
• #有酸素運動
• #スーパーエイジャー