수면시간과 뇌 건강

2023.01.06 - [뇌는 변하고 있다(과학)] - 일생동안의 연계성: 뇌가소성

일생동안의 연계성: 뇌가소성

 우리에게 중요한 뇌에 노폐물이 쌓인다는데 어떤 상황에서 뇌의 쓰레기가 생기며 그 쓰레기가 원활히 처리되지 않는다면 무슨 일이 일어나게 되는지 알고 싶어 들어오셨다면 잘 오셨습니다. 아래의 글을 따라오시면 현재 나의 뇌는 어떤 상태인지를 빠르게 직접 확인하실 수 있을 겁니다.

 먼저 이 질문을 답변을 해주시길 부탁드립니다. 이 포스팅을 읽고 계신 선생님들의 평균 수면시간은 어떻게 되십니까?

 현재 수면을 6시간 이하로만 주무시고 계신다면, 뇌에 노폐물이 쌓여있을 확률이 7시간 숙면을 하는 사람보다 높습니다. 우리 몸에는 몸의 노폐물을 내보낼 수 있는 림프계가 존재하여 에너지를 소모하는 과정에서 부산물로 생산되는 노폐물을 처리하는 기능을 하지만 뇌에는 림프계가 존재하지 않아 노폐물을 처리할 수 있는 시간이 별도로 필요합니다. 왜냐하면 뇌가 깨어 있을 때는 버려질 노폐물이 세포 사이에 방치가 되기 때문입니다. 뇌 청소 시간이 바로 우리가 잠을 자는 시간인데, 수면시간을 적게 취하면 노폐물이 빠져나갈 시간이 없기 때문에 결국은 건강까지 나빠지는 사태를 불러옵니다. 6시간 이하의 수면시간은 뇌가 잠들 때만 청소할 수 있는 환경이 주어져 노폐물을 처리할 수 없다 말씀드렸습니다. 하지만 4당5락과 같은 말처럼 충분한 수면을 취하지 않는 날들이 지속된다면 버려야 할 쓰레기가 가득한 방에서 숨을 쉬고 잠을 자고 밥을 먹는 위험한 상황인 겁니다. '일찍 일어나는 새가 벌레를 잡아먹는다'라는 격언을 한 번 이상 들어보셨을 겁니다. 늦잠 자는 자식에게 부모님이 하시는 말로 많이 활용합니다. 이 속담은 '일찍 일어나는 부지런한 사람이 더 많은 것을 얻을 수 있다'라는 의미로 알고 있습니다. 이 속담 그대로 일찍 일어나서 많은 것을 얻었는데 수면이 부족하여 건강을 잃는다면 참으로 안타까운 일입니다.

  숙면을 취하는 것이 중요한 이유가 한 가지 더 있습니다. 수면을 취하는 사이에 이루어지는 뇌의 청소과정이 제대로 이루어지지 않으면 알츠하이머 환자의 뇌에서 발견되는 아밀로이드 베타가 축적된다고 합니다. 아밀로이드 베타는 알츠하이머 환자의 뇌에서 발견되는 아밀로이드 플라크의 주성분인데, 이 물질은 뇌에서 끊임없이 생산되는 단백질입니다. 알츠하이머가 발견되었다면 이 경우에는 뇌 세포 사이사이에 축적된 베타 아밀로이드가 쌓여서 방치된 상태라고 볼 수 있습니다.

 알츠하이머의 뇌에서 자연적으로 발생하는 이 단백질의 비정상적인 수준이 서로 뭉쳐 뉴런 사이에 모여 세포 기능을 방해하는 플라크를 형성합니다. 

 여기서 잠깐 베타 아밀로이드에 대해 알아보자면, 아밀로이드는 신체가 정상적으로 생산하는 단백질 부분들의 총합을 칭합니다. 베타 아밀로이드는 아밀로이드 전구체 단백질에서 잘라낸 단백질 조각입니다. 건강한 뇌에서는 이러한 단백질 조각이 수면을 통해 제거됩니다. 하지만 건강하지 않은 뇌에서는 이 물질이 분해되지 않아 점점 더 크게 서로 응집하여 아밀로이드 반이라고 하는 덩어리를 형성합니다. 시간이 지나면서 아밀로이드 반(amyloid plaque)은 뉴런 사이의 시냅스 구조를 망가뜨려 학습과 기억력 및 기타 능력에 관여하는 뇌의 기능을 저하시키게 됩니다.

 가토 토시노리, 정현욱님 께서 쓰신 [아무것도 하기 싫은 사람을 위한 뇌 과학]책에 의하면

실제로 수면 시간이 6시간인 팀과 7시간 팀으로 나누어 실시한 실험이 있습니다. 수면 시간이 부족하면 알츠하이머형 치매를 유발하는 아밀로이드 베타라는 단백질이 뇌 속에 비정상적으로 쌓입니다. 아밀로이드 베타 물질이 늘어나면 뇌의 기억 영역의 중추인 해마라는 단기기억 저장소 주변에 타우 단백질(tau protein)이라는 물질이 들러붙어 기억력을 저하시킵니다. (아밀로이드 베타 자체에서도 해마의 세포 생성을 방해하는 작용을 합니다)

 수면 부족으로 치매에 걸리지 않더라도 인지 기능이 현저히 떨어진다고 애기하십니다.

지금까지 7시 ~8시 사이의 수면시간으로 쉽게 뇌 건강을 살펴볼 수 있었고 왜 7시간 미만으로 수면시간을 취하면 안 되는지에 알아보고, 그 영향을 받아 생길 수 있는 뇌의 노폐물에 대해 알아보았습니다. 아주 간단하게 뇌 건강을 지키는 방법을 알아보았으니, 부족한 수면으로 일찍 일어나는 새에게 잡아 먹히는 벌레가 아니라, 건강한 두뇌를 가지신 선생이 되시길 기원합니다.